Aunque solemos pensar en adultos cuando hablamos de dificultades a la hora de dormir, los más pequeños también pueden padecerlas. La apnea obstructiva del sueño (SAOS) en bebés y niños es una afección en la que se producen pausas respiratorias durante unos pocos segundos. Para prevenirla, es fundamental conocer los factores de riesgo y los síntomas. De todo ello hablamos a continuación.
¿Qué es la apnea obstructiva del sueño en bebés?
Este trastorno del sueño se produce cuando la respiración se interrumpe entre 10 o 15 segundos (aunque depende de cada caso). Lógicamente, es peligroso para el desarrollo del bebé porque si se repite muchas veces durante la noche, es posible que el cerebro y el resto del cuerpo no reciba suficiente oxígeno.
¿Por qué ocurre? Al dormir, la garganta se queda abierta para que pueda pasar el aire que llegará a los pulmones. Sin embargo, hay algunos bebés en los que la garganta no se mantiene muy abierta y se les bloquea la vía respiratoria durante unos segundos.
Este tipo de apnea es la más común pero hay bebés que padecen la apnea central del sueño. En este tipo, las vías respiratorias no están bloqueadas pero el cerebro no envía señales a los músculos para que respiren.
¿Cuáles son las causas de la apnea obstructiva del sueño en bebés?
- Congestión nasal y pulmonar crónica: la mucosidad fluye hacia las vías respiratorias, acumulándose y dificultando algo tan esencial como la respiración.
- Inflamación de adenoides y amígdalas: son tejidos linfáticos del sistema respiratorio imprescindibles para luchar contra los patógenos. Cuando se inflaman, algo que suele ser bastante típico, pueden producir apnea.
-Enfermedad por reflujo gastroesofágico: esta afección ocurre muy a menudo en los bebés cuando el esfínter esofágico inferior no se ha desarrollado lo suficiente. Como este esfínter no se cierra después de comer, la comida y el ácido del estómago van hacia arriba a través del esófago, llegan a la garganta y obstruyen las vías respiratorias.
Estas serían las causas principales pero hay otros factores de riesgo como tener una mandíbula pequeña o una lengua grande, un tono muscular deficiente, peso elevado o incluso la prematuridad, porque el mecanismo respiratorio todavía está poco desarrollado.
¿Puedes reconocer los síntomas de apneas en bebés?
Si te preocupa no saber si tu hijo padece apneas obstructivas del sueño, presta atención a estos detalles mientras duerme:
- Hace pausas largas en la respiración y después, resoplidos, ahogamientos o incluso abre la boca.
- Respira de forma profunda, como si le costase inhalar aire.
- Tiene un sueño inquieto. Se despierta muchas veces.
- Respira sobre todo por la boca.
- Sudoración excesiva.
- Tiene ronquidos, aunque conviene recordar que entre el 10 y 12% de los niños roncan por la noche y menos de la mitad padecen apnea del sueño.
- Se despierta de repente, por la falta de oxígeno en el cerebro.
Como el bebé no duerme bien por las noches, es probable que durante el día duerma más de lo normal. También podría sentirse impaciente, nervioso o irritable.
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¿Se puede solucionar la apnea obstructiva del sueño en bebés?
Ante cualquiera de estas señales, no dudes en consultar a tu médico para que te recomiende el mejor tratamiento. Primero analizará las causas ya que cada apnea es diferente y determinará qué factores hay detrás.
Si se trata de una inflamación de las amígdalas y las adenoides, lo más común es iniciar un tratamiento con antibióticos. Cuando todo vuelva a la normalidad, la apnea del sueño obstructiva ya no molestará más a tu pequeño.
En los casos más complejos, puede ser necesaria una amigdalectomía y / o adenoidectomía, una intervención para extraer las amígdalas o extirpar las adenoides.
La Terapia con Presión Aérea Positiva Continua es otro de los tratamientos para evitar la cirugía o para acabar de mejorar el pronóstico después de esta. Por las noches, el bebé llevará una máscara con la que recibirá oxígeno.
Como la obesidad también podría ser una de las causas, un cambio en la dieta para bajar de peso de forma saludable podría ser otra de las alternativas.
Otras maneras de solucionar la apnea obstructiva del sueño
Además del tratamiento médico, dormir en otra posición puede ayudar a mejorar la respiración. De hecho, la apnea del sueño se agrava si el bebé está de espaldas por lo que dormir de lado sería una alternativa.
Si tu bebé tiene más de 18 meses, puedes colocar una almohada detrás de la espalda para que mantenga esa posición. Recuerda que antes deben dormir sólo en el colchón de cuna con un saco para asegurar un sueño completamente seguro. A partir del año y medio es posible añadir una almohada en la cama del niño si lo pide.
Si es suave y de un material transpirable, tu bebé lo agradecerá porque disfrutará de un sueño más saludable. Todas nuestras almohadas permiten una mejor regulación de la temperatura y han recibido el certificado OEKO-TEX® pero si no tienes claro cuál escoger, ¡pregúntanos!
La apnea del sueño del bebé no solo afecta durante la noche. Si no se trata a tiempo, su crecimiento puede verse afectado o incluso puede causar otras afecciones como hipertensión. Recuerda que todo lo que está relacionado con el sueño influye en la calidad de vida. Por eso cada noche debería ser tan dulce como tu pequeño.
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